El movimiento de los gimnásticos surgió en Alemania en el siglo XIX y fue un movimiento político que se extendió por todo el mundo, sobre todo en lugares donde la cantidad de ciudadanos de origen alemán tenía un número relevante entre la población. Este movimiento se dedicaba a construir gimnasios en las ciudades con el propósito de practicar deporte en locales al abrigo de la intemperie.
Este movimiento político fue perdiendo relevancia a medida de que las escuelas e institutos fueron construyendo sus propios gimnasios, con lo que la educación y el deporte quedaron unidos en el mismo sentido en el que conocemos a fecha de hoy. También las academias militares y los cuarteles de los ejércitos empezaron a implantar gimnasios e incluirlos en los entrenamientos de sus soldados.
Las máquinas, los aparatos de ejercicios y los tapetes para yoga fueron introducidos más adelante, junto con las diferentes técnicas de ejercicios y disciplinas que se realizaban en cada lugar del mundo.